我对电视里的辩论竞赛一向淡漠，理由有二。第一，双方的立场由抽签决定，而不是每个辩论者自己的真实主张，这就注定了辩论的表演性质。第二，由于事前的集训和灌输，这种表演往往还十分造作。因此，当我看见这本题为《正方与反方》(光明日报出版社)的辩论者手册时，我的心态是怀疑甚至抵触的。可是，在翻开了以后，我立刻发现它是一本与我的预料很不同的书。
顾名思义，这本书该是专门传授辩论技巧的，其实不然。翻到目录页，映入眼帘的全部是当今西方世界正在广泛讨论着的重大话题，分门别类，井然有序。再看正文，在每个论题下面，一一对应地罗列着正反两方面的论点和基本论据，简明扼要，一目了然。单是这个结构即已表明，书的编著者是知道辩论究竟是为了什么的。正像前言中所说的，该书有心推广的辩论传统不把辩论仅仅当作逗人开心的娱乐，而是看做一种政体借以建立和推进的艺术。我们且不管辩论在他们的政治生活中能够实际发挥多大的作用，人家至少是把注意力放在了所辩论的那些实质性内容上，而不是可笑地进行所谓口才和风度的培训。所以，编著者的一项主要工作就是根据情况的变化不断修改该书，至今已出到了第18版，以便让读者对现实中正在发生的重要争论有完整和及时的了解。
对于我来说，这本书的主要好处是提供了一份清单，使我可以方便地把握西方流行公共话题的概况。其中相当一部分问题，特别是涉及道德、教育、文化、科技领域的一些问题，例如动物权利、方便离婚、女权主义、安乐死、同性恋、公众人物的隐私、废除考试、私立学校、大学生学费、性教育、国家对艺术的赞助、高雅艺术与低俗艺术、优生学、基因工程等等，在我们这里也正在成为争议话题。
